联合国秘书长安南在联合国经社理事会发表的讲话中，呼吁国际社会采取紧急措施消除信息技术差距，以避免其成为扩大富国和穷国间“鸿沟”的一大因素。
的确，正当我们为数字信息技术给生活带来便捷而欣喜时，正当我们为高科技的发展带动生产率提高而惊叹时，可能有一个事实已为我们所忽视：发达国家与发展中国家间的数字鸿沟正越拉越大，并使南北在经济发展上的差距越拉越大。
南北差距中最根本是科技差距
目前，全世界共有发达国家20多个；发展中国家100多个；另有数十个最不发达的国家。一般我们把发达国家称作北方，发展中国家和最不发达国家统称南方。北方富有、发达，南方贫困、落后。南北之间在经济发展、文化教育、科技水平方面都存在着较大的差距，而且差距仍在不断增大。从人均国民生产总值来看，1950年北方国家为3840美元，南方国家为164美元，相差21倍；而在1980年北方国家增为9684美元，南方国家只有290美元，相差39倍；到了1990年，前者已增至17976美元，后者却仍停留在不到300美元。
南北贫富差距的增大有历史的根源，也有现实的原因。历史上，大多数南方国家是殖民地和半殖民地。殖民者在南方国家推行单一的经济结构，并夺走了大批的原材料、人力和物力资源，榨取巨额利润，致使南方国家经济基础薄弱，生产力水平低下，文化教育、科学技术普遍落后。
南方国家独立后，北方国家在不合理的国际经济秩序中，继续凭借其强大的经济实力，通过跨国公司的活动，运用垄断资本的机制和手段，在各个领域操纵南方国家的经济命脉，剥削南方国家，南北的差距也越来越大。这其中确实也有自然灾害、政局的不稳定、地区和民族冲突频繁等原因，但最重要的症结在于知识，尤其是科技方面的巨大差距。科技差距也是南北差距中最根本、最重要的差距。
发展中国家经济本来就较为落后，根本拿不出钱来进行科研，科技进步只能是一种奢望。联合国的统计材料显示，美国的年人均科研经费为600美元，欧盟为360美元，而日本竟高达700美元，可是大部分拉美国家只有10美元，尼日利亚仅0.22美元。有的南方国家连一些基本的科研都难以进行。
此外，发达的北方国家对科学技术，特别是高科技进行封锁，使发展中国家在科技上愈加落后。一般来说，技术转让问题有两个层面。
首先是一国以保护本国安全和利益为借口禁止本国的高科技企业向国外出售先进的技术。世界第一科技强国美国就把保护它的高技术产业放在优先的位置上，一方面限制别国发展，一方面保证其垄断高额利润。2000年2月1日，美国总统克林顿又颁布了一项法令，限制美国公司向外国出口先进技术。
其次是发达国家利用转让并非尖端的技术实现对别国，尤其是发展中国家的经济渗透，在实现技术转移的同时，最终将别国纳入产业结构的国际垂直分工当中，使自己始终处于国际经济体系的中心位置，让发展中国家处于外围和半外围的地位。按照沃勒斯坦的世界体系理论，世界是一个统一的资本主义经济市场，这个市场由中心国家和外围国家组成，它们之间是不平等的交换关系，外围国家始终处于被剥削的地位，经济发展相对滞后。沃勒斯坦强调，造成这一结果的主要原因就是科学技术的发展，再深入理解的话，技术的垂直流动，即由发达国家向发展中国家流动，是根本原因。
这样一来，南方国家很难找到实现“后发优势”的技术平台。而由于没有科技的支持，经济增长乏力，更谈不上生产高附加值的产品，这又使南方国家在进行对外贸易时长期处于不公正的、依附的和被剥削的境地。据统计，在发达国家向发展中国家的出口中有85%的附加值较高的制成品；而发展中国家的出口产品中只有20%的附加值较低的制成品，其余都是初级产品。
知识经济时代南北数字鸿沟更深
随着知识经济的发展，科学技术不仅突飞猛进、日新月异，而且更趋尖端化、规模化，一般的国家根本无法支撑，这使南方国家发展知识经济更加举步维艰。知识经济的核心是信息技术，而南方国家参与信息社会的能力较低，也制约了南方国家的发展。知识经济的发展使南北在信息技术的差距也越来越大。目前，全世界的因特网用户中，南方国家只占总数的7.8%，发达国家占92.2%。从人口比例上说，在发达国家，每6.8人中就有一名因特网的用户，而在南方国家，每440人中才有一个。另一项统计显示，在美国，每15位居民就拥有一台计算机，欧盟为55人，日本为91人，而在非洲(不包括南非)，每25127人拥有一台计算机。一些新名词，如“信息贫困”、“信息盲”等也出现了，而它们只会被用在南方国家身上。
英国《经济学家》的封面文章探讨的一个问题颇值得人们关注。文章说，现在以美国为首的一些发达国家正企图使某些因特网技术也成为知识产权保护的对象。在因特网技术上，美国处于绝对的领先地位，可以想象，一旦有知识产权保护的相关政策出台，因特网技术在发展中国家和发达国家之间的流动势必进一步受到阻碍，发展中国家信息技术的发展将更为滞后，经济的依赖性也将更强。
毫无疑问，既然科学技术发展不平衡状况将继续发展，南方国家与北方国家在整体上差距拉大也是一种必然。在一段较长的时间内，北方发达国家的优势仍将保持。因此，知识经济对它们来说起着稳固作用。对于发展中国家来说，既是机遇又是挑战，它们有两种可能：要么跟上，要么落后。因为发展中国家数量众多，政治、经济、教育及思想观念等发展水平差异显著，那些基础较好并针对知识经济时代的到来采取具体的应对措施的国家，可能会在经济发展中取得较大进步；而那些基础薄弱，又未能根据知识经济时代的要求制定发展战略，甚至有些盲目乐观的国家只能品尝落后的滋味。对于那些最不发达的国家而言，结局只有一种可能，那就是与发达国家的距离越拉越大。南北差距的拉大，将成为知识经济时代国际关系中的一个不稳定因素，对国际关系产生消极影响。
南方国家间数字鸿沟开始显现
值得注意的是，目前也出现了发展中国家两极分化的现象，笔者称之为南南差距。南南差距显现的原因在于发展中国家采取不同的发展战略，取得了不同结果。
确切地说，从六七十年代起，发展中国家之间的差距便开始显现。到了80年代，随着一批新兴工业化国家的崛起，情况就更为明显。这些崛起的国家都赶上了战后的第三次科技革命。一方面，它们抓紧从国外引进先进的科学技术以发展自己的出口型技术产业；另一方面，发达国家进行结构调整时，它们成了转移的目的地，加工工业因此获得了极大发展。有资料表明，60年代，韩国与加纳的年人均国民生产总值都是320美元，而到了20世纪90年代，韩国的年人均国民生产总值已是加纳的9倍。
发展至今天，这些新兴国家虽然面临着诸多问题，但相对于另一些还未发展起来的国家来说，它们已经积累起了相当的经济和科技实力，为它们发展知识经济并进一步提升综合国力奠定了一定的基础。同时，为了促进科技特别是高新技术的发展，提高国家竞争力，它们也积极推行发展科技的政策措施，改革国家科技体制，重新确定国家研究开发重点，加强科技创新，加大对研究开发的支持力度，大力培育高级科技人才。
韩国、新加坡是其中的典型，这些国家都把发展知识经济和科技立国作为跨世纪战略。韩国的目标是在2002年跻身世界基础科研的前10名。为此，它提出了将科技开发由过去的跟踪模仿向拥有创造性的一流科学技术转变，并为此制定了《科技创新五年计划》，在大力增加科研经费的同时，提高基础科研的经费比例。现在，韩国每104人便拥有1台计算机，仅次于新加坡。新加坡的计算机家庭普及率为80%，是世界上普及率最高的国家之一；家庭上网率达60%，在亚洲名列榜首。目前，新加坡正在加紧实施“信息科技2000年计划”，力求使新加坡在2010年成为亚洲最大的信息与通讯中心。可以预见，由于有相对强大的经济实力支撑，随着知识经济的发展，这些科技发展形势较好的国家必将更进一步把那些较不发达的国家抛在身后。这样一来，在发展中国家的“阵营”内将出现越来越明显的分化，较富、较发达的国家与较贫穷、较不发达的国家之间的差距也将越来越大。(《北京青年报》 金浙)
中宏网责任编辑：项阳
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