一份40页的文件，从马达加斯加送到科特迪瓦需要花费75美元和5天时间；传真需要花费45美元和半个小时；电子邮件只需20美分和两分钟，同时可以发给成千上万的人，而无需额外费用。1988年，全球计算机网站不到10万。1998年已升为3600多万。《1999年联合国人类发展报告》估计，1998年超过1.4亿的人使用互联网，到2001年将超过7亿。报告说，通信技术进入全球化时代。互联网、移动电话和卫星网缩小了时间与空间。这为穷国攀登发展的阶梯和参与知识经济提供了机会。
联合国的报告指出：东加勒比海国家运用廉价的半熟练工人出口数据处理服务，已经取得成功。软件市场也为发展中国家提供了一条进入知识经济的道路。经济合作与发展组织国家的公司占据90%多的软件工业，但已有少数发展中国家开始参与。近十年，印度的软件出口增长很快。健康、教育领域信息技术的潜力和商业领域是一样的。譬如，美国医学院图书馆订阅了5000多种杂志，而内罗毕大学的医学院（东非的主要医学中心）仅订阅了20种杂志。英特网有利于发展中国家以非常低的费用获得信息，如医学院的杂志等。
报告指出：信息革命带来两极分化的危险同样推向全球。网络社会正在产生并行的两个体系：一个是拥有收入和教育的人群；另一个是互无联系，被费用、没有时间、不确定的事情以及依赖于过时信息而障碍着的人群。美国人口不到世界的5%，却拥有超过世界其它国家总和的计算机，26%互联网使用者。南亚人口超过世界人口20%，仅有l%的互联网使用者。许多发展中国家仍在抓着过时的技术，如电话、电视和收音机等。他们需要富国帮助，参与和进入数字世界。
报告建议对互联网信息传输征税，以此筹集资金，帮助穷国购买昂贵的设备。随着互联网的快速增长，一个非常小的税收就能远远超过富裕国家的官方援助。然而，发展中国家因为没有完善的普及教育制度，这样的援助也很难发生很大作用。譬如，贝宁60%的人是文盲。
中宏网责任编辑：项阳
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